“Sono diventata mamma e anziana allo stesso tempo”: Naomi Watts racconta la sua menopausa precoce

Quando Naomi Watts aveva circa trent'anni, iniziò a cambiare in un modo che la lasciò perplessa. Non si sentiva a suo agio. Dormiva male, sudava sul set e durante le sessioni e improvvisamente soffriva di emicrania. Quando un medico le disse che si trattava di sintomi di menopausa precoce, pensò: perché non ne so nulla? Perché nessuno mi ha preparata a questo?

Durante le lezioni di biologia, il punto di svolta nella vita di una donna, ovvero la fine della fertilità, non era un argomento di discussione. Quando si sposò, nessuno la informò al riguardo. Nemmeno sua madre le parlò mai del cosiddetto cambiamento.

Vent'anni dopo, Watts ha scritto il libro che avrebbe amato leggere allora. "Jetzt schon?" (Già adesso?) è appena stato pubblicato in tedesco. In esso, l'attrice anglo-australiana racconta le sue esperienze personali. Parla apertamente, senza paura e a tratti con un senso di intimità sfacciata, qualcosa che raramente si sente da una star di Hollywood.

Rendere dicibile l'indicibile è anche la sua motivazione. La pressione per combattere gli effetti dell'invecchiamento è enorme per le donne nell'industria cinematografica. Di conseguenza, la diagnosi l'ha mandata nel panico. L'ha tenuta segreta per molto tempo. Perché, come scrive, "il termine carino di Hollywood per queste donne è 'inscopabili'".

L'attrice, oggi 56enne, si era fatta conoscere grazie a "Mulholland Drive" di David Lynch, poi a "King Kong" e a "Mission: Impossible". Ora temeva che le sarebbero stati assegnati solo ruoli da madre o nonna. Nonostante tutto, si sentiva troppo giovane per impersonare donne a cui veniva negato il diritto di esistere come esseri desiderosi e sensuali.

Watts si rese presto conto che l'immagine di una donna la cui vita si suppone finisca dopo i 40 anni non era diffusa solo a Hollywood. Quando chiese ai suoi figli, allora piccoli, come immaginavano la menopausa, uno dei due rispose: "Non è quando si bagna il letto?". E l'altro: "È quando le donne anziane muoiono".

Oggi, nessuna donna deve vergognarsi di avvicinarsi alla menopausa (la fase di transizione fino all'ultimo ciclo mestruale è chiamata perimenopausa). In breve tempo, l'argomento è stato destigmatizzato. La menopausa è l'argomento più in voga nella cultura pop. I media ne parlano e anche la pubblicità ha scoperto la donna di mezza età benestante e le sue esigenze. Watts, in un certo senso, sta saltando sul carrozzone, o almeno vi sta contribuendo.

Questo improvviso interesse apre un nuovo mercato per le aziende. A darne l'annuncio sono alcune iniziative insolite. Ad esempio, all'inizio di ottobre, Mercedes Svizzera invita potenziali acquirenti di auto cinquantenni a un evento a Zurigo incentrato su "salute ormonale, mentalità e il potere della mezza età", con presentazioni sulla menopausa "come opportunità".

Le influencer della menopausa promuovono prodotti per la salute per combattere i sintomi e i segni dell'invecchiamento. Le aziende vengono poi accusate di "menowashing": si sostiene che stiano sfruttando la menopausa perché non ci sono prove scientifiche che la crema viso sia effettivamente efficace contro la pelle secca.

Ma l'effetto psicologico sembra comunque più importante. Finalmente, qualcosa che prima era considerato trascurabile riceve più valore.

Quando se ne parlava a teatro o al cinema, la donna di mezza età, i cui sbalzi d'umore ricordavano quelli della figlia adolescente, veniva ritratta come un personaggio ridicolo. Le donne della sitcom "Golden Girls" sono creature timide e asessuate. Nella commedia musicale svizzera "Hot Times - The Menopause Revue", le donne afflitte dalle vampate di calore si prendevano gioco di se stesse.

Quanto questo sia cambiato è dimostrato da una breve scena nella serie Netflix di Lena Dunham "Too Much" con Naomi Watts. Watts interpreta un'elegante moglie di mezza età un po' nervosa. Quando durante una cena rivela di sudare "come un maiale", Jessica, la giovane protagonista, esclama con ammirazione: "È fantastico che tu parli della menopausa come se fosse una celebrità".

In "Already?", Watts non descrive la menopausa come qualcosa di glamour. Piuttosto, con l'autorevolezza glamour di una star di Hollywood, vuole incoraggiare le donne: le cose continueranno e saranno un successo.

Fu un duro colpo per lei quando le fu diagnosticata la menopausa precoce, che in genere colpisce una donna a 51 anni. Desiderava disperatamente avere figli. Per molto tempo, non funzionò; lei e il suo allora marito, l'attore Liev Schreiber, provarono di tutto. Poi, a 38 anni, Watts ebbe il suo primo figlio e a 40 il secondo. La maternità e l'inizio della menopausa coincisero. "Sono diventata madre e anziana allo stesso tempo", scrive.

Ma Watts sta attualmente prendendo le distanze dalla percezione di sé come donna anziana. La fine delle mestruazioni, che descrive come una caratteristica distintiva dell'identità femminile, può effettivamente scatenare il dolore. Ci si rende conto che i propri orizzonti si stanno restringendo. Forse si rimpiange un possibile futuro con dei figli, ma è troppo tardi per farlo. Oppure i figli se ne vanno e si è costretti a lasciar andare. I propri genitori stanno invecchiando e, in molti casi, anche i matrimoni entrano in crisi e non sopravvivono fino alla mezza età.

Tuttavia, Watts interpreta anche la perdita di fertilità come un guadagno. Non si è più "prede" per strada, il che aumenta l'autostima. Non le si toglie la gioia di farlo. Suona anche troppo rassegnato. Oggi, le donne della sua età si presentano come oggetti sessuali, la cui maturità ed esperienza le rendono ancora più desiderabili.

Watts rivela che, quando pensa alla chirurgia estetica, vuole ancora compiacere le persone e non esclude di sottoporsi a un intervento di chirurgia estetica un giorno.

Watts sottolinea anche il diritto a un sesso appagante nel suo libro, che a tratti si trasforma in un manuale di auto-aiuto. Il suo primo matrimonio con Liev Schreiber è fallito, e lei attribuisce la rottura al momento in cui il suo desiderio di avere figli è diventato un'ossessione. Nel 2017, ha incontrato l'attore Billy Crudup sul set della serie Netflix "Gypsy". Era fuori allenamento per quanto riguardava gli appuntamenti, scrive Watts. La sua libido "non era più quella di quando aveva circa vent'anni".

Prima di fare sesso con Crudup per la prima volta, voleva rimuovere velocemente il cerotto ormonale dal braccio in bagno. Non voleva che il suo nuovo amante scoprisse che era già in menopausa e che si stava sottoponendo a terapia ormonale per alleviarne i sintomi.

Ma lui notò la sua pelle irritata dal cerotto e reagì con calma. Poteva rassicurarla, dicendole: "Ho già i peli grigi sui testicoli". Questo la lasciò senza parole, scrive Watts: "Ancora oggi, quelle rimangono le parole più romantiche che abbia mai sentito".

Non proprio quello che ci si aspetterebbe quando si pensa all'erotismo. Ma per Watts, questa è anche una consapevolezza della menopausa: l'umorismo aiuta.

Naomi Watts: Già? Come sono entrata in menopausa presto e cosa avrei voluto sapere. Tradotto dall'inglese da Petra Huber, Sara Riffel e Anne-Marie Wachs. Dumont-Verlag, Colonia, 2025. 270 pp., CHF 28,90.